Avant l'arrivée des Européens
On pense que 7 à 8 millions d'Indiens habitaient l'Amérique du Nord au XVIème siècle. Il existait environ plus de mille tribus. Dans de nombreuses tribus les Indiens cultivaient le maïs, la courge, les haricots. Ceux qui vivaient au nord-ouest du continent étaient de bons pêcheurs, ceux des plaines pratiquaient la chasse.
Les Indiens des plaines
Les Indiens des plaines comme les Sioux et les Cheyennes, habitaient des tipis. Un trou au
sommet laissait passer la fumée. Des sommiers de joncs tressés recouverts de peaux
servaient de couchette. Lors de décisions, ils fumaient le calumet. La chasse et la guerre
étaient réservées aux hommes. Les femmes s'occupaient des jeunes enfants et des tâches importantes après la chasse.
Les totems leurs servaient d'arbre généalogique.
La guerre
Leurs premières armes étaient faites de bois, de silex et d'os. A partir du XVIème siècle,
ils se procurèrent des armes à feu.
Ils étaient de redoutables combattants, ces combats leur permettaient aussi de montrer
leur courage. Celui qui tuait un ennemi le scalpait.
La chasse
Ils chassaient les bisons, les wapitis, les lapins et certains oiseaux. Avant l'arrivée des chevaux, ils se mettaient sous des peaux d'animaux et les attaquaient. Ils échangeaient des peaux contre du maïs Lorsqu'ils le connurent, le cheval fut l'animal le plus utile pour eux.
La communication
Ils ne connaissaient pas l'écriture, mais communiquaient avec des signes.
La rencontre avec les Européens
Au XVIème siècle les premiers explorateurs n'étaient pas amis avec eux. Ils les prenaient
pour des sauvages cruels et barbares.
Les Européens apportèrent aussi de nombreuses maladies.
Les Indiens d'aujourd'hui
Comme ils n'ont pas le vertige, beaucoup d'Indiens travaillent dans la construction des gratte-ciels.
Thierry et Thomas
